India 2003

La costa del Kerala, stato indiano del sud-ovest, è orlata da una fitta rete di lagune, laghi, fiumi e canali che si estendono da Alappuzha a Kollam per circa 80 chilometri. La superficie dei grandi laghi delle lagune interne che nel 1968 era di 440 kmq oggi è scesa a 350. Questo è dovuto alle opere di bonifica che sono state fatte negli ultimi decenni. Inoltre l’habitat è seriamente minacciato dallo sviluppo industriale e agricolo  e dal conseguente inquinamento massiccio che è la causa principale della scomparsa dei coccodrilli, dei pesci migratori , delle mangrovie e della distruzione dei banchi di ostriche. Una delle conseguenze più vistose dell’innalzamento della temperatura dell’acqua a causa anche dell’inquinamento è il proliferare del giacinto d’acqua che rende difficile la navigazione all’interno delle lagune.

Negli ultimi anni questa parte del Kerala ha conosciuto un enorme sviluppo del turismo e un notevole aumento della popolazione. Nonostante ciò una larga parte della popolazione delle lagune ha continuato a trarre benefici economici dall’economia tradizionale tipica della regione. La coltivazione delle palme da cocco, l’essiccazione delle fibre della noce di cocco per farne corde (ancora con metodi tradizionali), la pesca, la raccolta dei molluschi che bruciati con  polvere di carbone servono poi a fare la calce, e la raccolta dei frutti; con il cocco e il fruitjack si fanno gli oli per la cura del corpo e dei capelli.

The coastline of Kerala, a South-Western Indian state, is bordered by a tight network of lagoons, rivers, and canals, which extend from Alappuzha to Kollam for about 80 km. The surface of the wide lakes and internal lagoons, which in 1968 was amounting to 440 square km, has nowadays dropped to 350, owing to the reclaim operations carried over in the last years. Moreover, the habitat is seriously threatened by the industrial and agricultural development, with the  related massive pollution, which is the principal cause of disappearance of crocodiles, migratory fishes, mangroves, and of the destruction of  oysters. One of the promiment consequences of the water warming, owing to pollution among other causes, is the water hyacint overgrowth, which makes the sailing on lagoons difficult.

In the latest years this part of Kerala has known a huge development of tourism and a notable population growth. In spite of this, a wide portion of the lagoon population kept on profiting from the traditional local economy: the coconut tree cultivation, the coconut fibers drying to make ropes (still with traditional techniques), fishing, gathering of mussels that, burnt with coal powder are used to produce lime, and fruit gathering; coconuts and fruitjack are used to produce oils for body and hair care.